对虾在其生活过程中，经常会改变栖息地，有时是为了寻找适宜的饵料，有时是为了寻找适宜的生存条件，如适宜的温度、盐度等。人们把对虾这种改变栖息地的习性称为洄游。通常洄游是指距离较远的，有一定规律性的变化栖息地的移动。

对虾的洄游包括有多种类型，如有随生长自繁殖地区向河口或远海等处的洄游，有自生长地向越冬场的洄游等。多数热带地区的对虾洄游现象不明显，有时纯粹是追随饵料生物移动的所谓索饵洄游。在对虾的洄游中，以中国对虾每年秋冬的越冬洄游，以及翌年春季发生的生殖洄游最为典型，并且洄游距离也最长。每年秋天，随着水温降低，中国对虾进行交配然后向南方水温较高的越冬场进行越冬洄游，主要是渤海湾内的虾结群游向黄海南部的越冬场，并在那里越冬。翌年春季，随水温开始回升，虾群又由越冬场长途跋涉游向近岸的产卵场进行繁殖，此次洄游又称做生殖洄游或产卵洄游。洄游途中，对虾往往结成很大的群体，此时正是捕捞对虾的好时机。