据说，外国人认识中国菜是从麻婆豆腐开始的。麻婆豆腐中的重要调味料就是花椒。它是中国特有的香料，因而花椒有中国调料之称。花椒位列调料十三香之首，尤以川菜中使用最为广泛，无论红烧、卤味、炒菜、泡菜等菜肴，均可用到它，也可粗磨成粉和盐拌匀而为椒盐，供蘸食用。

花椒除了是居家必备的香料，同时也是一味中药，其用途相当广泛，且历史颇为悠久。我国最早的药学著作、成书于公元200年的《神农本草经》即有记载，明代李时珍的药学巨著《本草纲目》也写道：椒，纯阳之物，其味辛而麻，其气温以热，人肺散寒，治咳嗽；人脾除湿，治风寒湿痹，水肿泻痢；人右肾补火，治阳衰波数，足弱、久痢诸症。可见花椒的药用之广，古人即已认识。

然而，花椒与多数中药有所不同的是，它不仅能人药祛疾，为人类健康服务，还广泛介入人们居家日用，为提高人们的生活质量出力。早在汉代，后妃宫室就有以椒涂壁的习俗，取其芬芳、温暖、多子之义，故而后世便有以椒房代称后宫者。

花椒气味芳香，可以除各种肉类的腥臊臭气，改善口感，促进唾液分泌，增加食欲。中医认为，花椒有芳香健胃、温中散寒、除湿止痛、杀虫解毒、止痒解腥之功效，服食花椒水能驱除寄生虫。日本医学界研究发现，花椒能使血管扩张，从而起到降低血压的作用。

烹调用花椒时应注意，炸花椒油时油温不要太高，尽量不要把花椒炸糊。花椒是热性香料，多食容易消耗肠道水分，造成便秘，故不宜多食。孕妇及阴虚火旺的人应忌食。