罗非鱼属鱼类的食性大致可分为两大类型。一类是草食性的，如刚果罗非鱼、齐氏罗非鱼、索尤罗非鱼等；另一类是以植物性食物为主的杂食性鱼类，我国至今为止引进的罗非鱼均属此类，杂食性罗非鱼鳃耙较多，能有效地滤食浮游生物和悬浮有机颗粒。

我国养殖的主要几种罗非鱼，多以浮游生物、有机碎屑、底栖生物、水草、陆草、瓜蔓叶、菜叶等为主要食料，也捕食小鱼虾，饥饿时捕食同类小鱼及吞食淤泥，从中消化有机物质。罗非鱼特别是尼罗罗非鱼及福寿鱼，能大量摄食蓝、绿藻，占食物量的70%-80%，对鲢鱼难以消化的微囊藻、拟鱼腥藻等消化率也达85%，对小球藻消化率达50%。凡饲养一定数量罗非鱼的稻田，枝角类等浮游动物都被大量摄食，使其难以形成优势种群。在人工饲养条件下，喜食各种青饲料和精饲料，特别是油饼类、糠麸类饲料更有吸引力。罗非鱼仔稚鱼食性同家鱼苗种的食性相同。