鳜鱼是肉食性鱼类，主要吃鱼、虾等水生动物。鳜鱼食性最大的特点是靠吃活体水生动物而生长，尤其是活鱼。当鳜鱼孵化出膜4-5天后，开口饵料即是其他种类的活鱼苗。不同阶段的鳜鱼其饵料又各不相同，幼体是靠吃其他鱼类的鱼苗生长，如团头鲂、鳊鱼及其他野杂鱼苗。当鳜鱼成为鱼种时，食性相对广些，食一些其他鱼类的鱼苗。成鱼食性比较广，摄食小型鱼类和虾等。一些体形为纺锤形或棍棒形的鱼类，常是鳜鱼吞食的对象。在饥饿无其他饲料时，它们相互吞食维持生命，因此在养殖鳜鱼的水体中，要投足够的饵料。

鳜鱼生长速度较快，当年可达50-100g，第二年可达0.5kg，第三年可达到1-1.5kg，从4冬龄开始，体重和体长增长减慢，第三年开始，雌性生长速度超过雄性。