鱼生活在水里，家畜生活在陆地上。生活在陆地上的家畜用肺呼吸，把空气从鼻子里吸进去，经过气管进入肺中，从肺经过血管送到身体各部，氧气和体内的物质发生化学变化，产生动力，再由血管把身体各部分收集来的二氧化碳集中在肺内由鼻孔呼山。动物几乎都要吸收氧气，排出二氧化碳，这样生命的机器才能开动。生活在水中的鱼没有肺，不能吸取空气中的氧气。可是鱼类口腔中有鳃，它是由纤细的鳃丝构成的，在水中能充分散开，表面积很大，能够吸取溶解在水中的氧气，并把全身产生的二氧化碳废物从鳃排放到水中去。空气中的氧气占总量的21%，是稳定的，水中的氧气，通常是总量的百万分之几，在不同的条件下，有时多，有时少，常发生变化，所以鱼类常会因缺氧而闷死。

家畜是恒温动物，一年四季身体都是温和的，都要吃东西，鱼则是变温动物，身体的温度随环境而改变。许多鱼类冬天温度低时就不大活动，也不吃东西。所以，冬天大部分鱼不用喂食。保持体温需要很多的能量，恒温的家畜要从所吃的食物中拿出相当部分来维持一定的体温，变温动物的鱼类则不需要，因此鱼类消耗的食物，特别是用来产生热量的碳水化合物和脂肪，比家畜需要的少得多。也正因为这样，与猪、鸡的饵料含蛋白质20%相比，养鱼饵料则要有30-50%的蛋白质。

鱼类和家畜一样要进行新陈代谢，更新的废物从小便排出。但屎的成分是不同的，家畜的尿主要是尿素，无毒，而淡水鱼尿的成分则主要是氨，有毒。所以鱼养得密度过大，不仅会造成水中缺氧，也会造成水中高氨而使鱼无法忍受。