海南沼虾广泛分布于我国南方地区的浙江、福建、广东、广西、海南诸省的直接或间接与海相通的江河、湖泊的淡水或咸淡水中，并以近海的江河中、下游分布数量多。

海南沼虾产于热带和亚热带水域，喜欢栖息于水温较高的水域环境。但令人惊奇的是，它还具有较强的耐低温的本领。在浙江温州瓯江下游的河流中，年平均最低水温为4℃左右，最低年份可达2.2℃，而海南沼虾仍能在该水域中然安全越冬，并随着水温的下降而向深水处移动，摄食和活动减弱，进入越冬阶段。在越冬期间，喜静栖于深水处或水草从中。

海南沼虾是我国重要的淡水经济虾类，分布广，自然群体数量多，个体大，肉味鲜，体态美，是人们喜爱的名特优水产品之一。其优点是：

(1)个体大。体长可达9~10厘米，体重20余克（最大个体可超过30克，大于青虾）。

(2)生长迅速。在池塘饲养时，放养体长1.8厘米的幼虾，每月可增长1.5厘米（最快可达2厘米），4个月即达商品虾规格。

(3)食性杂，饲料来源广。、除喜食死鱼烂虾、蚕蛹等动物性饲料外，还摄食麦麸、米糠、谷物及配合饲料等。

(4)适应性强。既能在淡水中生活，又能在半咸水中生存。