海南沼虾为杂食性，喜食动物性饲料，也食植物性饲料，摄食面很广。摄食饲料的种类和组成，则随着个体的发育阶段而有所不同。在自然水域，幼体期主要摄食浮游生物，完成变态后，开始转为杂食性，除继续摄食浮游生物外，主要摄食小型鱼、虾、软体动物、蠕虫、各类昆虫及其幼体、各种动物尸体、有机碎屑、植物碎片及附着藻类等。

在人工饲养时，幼体培育时的基本饲料是丰年虫无节幼体。随着幼体发育，可逐步添加蛋、鱼糜等代用饲料。变态后转为杂食性，除可投喂死鱼、烂虾、动物尸体外，也可投放麦麸、米糠、豆渣、谷物及各种鱼用的配合饲料。

应该指出的是，海南沼虾在食物缺乏时，会出现自相残杀的现象，掠食弱小或剐蜕过壳的软壳虾。

海南沼虾生长较快。在自然水域中，6月份孵出的幼体，到7月底，体长可达2厘米．10月份可达5厘米左右，部分雌虾当年可以抱卵。

人工饲养时，刚孵出的体长为0 .18厘米左右的潘状幼体，经22天的培育，蜕壳11次左右可完成变态，成为体长1_8厘米左右的幼虾。如果控温在28℃时，饲养3个月可达到性腺成熟并抱卵。