甘薯生长期间喜欢阳光充足，不耐荫。它在生长期间所积累的营养物质，绝大部分是光合作用的产物。叶色随着光照的强弱发生变化，阳光充足，叶色浓绿，合成的干物质多；光照不足时间较长，叶色变成淡绿，甚至变黄、脱落，光合产物少，薯块产量低。所以甘薯地不适宜间套高秆作物，否则常因遮光严重，使结薯期推迟，干物质积累少而减产。

日照长短对甘薯的生长发育有重要影响。从生长发育来看，甘薯是短日照作物，每天的日照时数在8~9小时，能促使开花。而对营养生长，较长的光照有利于薯块形成与膨大，以每天13小时左右为宜。

在繁殖薯苗阶段，若过分荫蔽，光照不足，会导致薯苗组织嫩弱，茎节纤细，叶小叶薄，节间过长，不符合培育壮苗要求，影响结薯。因此，在育苗时要选择向阳的地方，密度适当，使薯苗在阳光充足条件下育成壮苗。