甘薯在生物学上属多年生作物，但在生产应用上，都是利用薯块或薯苗进行无性繁殖，以一年生栽培的形式来完成从育苗到收获贮藏的一生。因此这里所说的甘薯是指大田栽培的甘薯。甘薯一生经历着育苗、大田生长、贮藏3个阶段。

(1)育苗阶段

将选好的种薯块种植在育苗地，待薯块出苗长至50厘米左右时，可剪苗到假植苗地种植培育嫩壮苗，供大田生产用。

(2)大田生长阶段

指从栽插到收获薯块的生长过程。由于甘薯块没有明显的成熟期，适当延长生长期可获较高产量。生长时间长短决定于大田作物布局。广东夏秋薯一般生长120天左右，冬薯一般生长150天左右。

(3)贮藏阶段

甘薯喜温怕冷，在霜冻气候条件下，薯块将逐渐受冷害而腐烂。由于广东冬季气温较高，不易受冻害，因此收获的薯块一般在室内贮藏或加盖草木灰即可安全过冬。广东秋薯收获的薯块贮藏期一般为3个月左右。