苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区。中国南北均普遍栽培。苦瓜果味甘苦，主作蔬菜，也可糖渍;成熟果肉和假种皮也可食用;根、藤及果实入药，有清热解毒的功效。卷须纤细，不分歧。

　　叶柄细长;叶片膜质，上面绿色，背面淡绿色，叶脉掌状。雌雄同株。雄花花梗纤细，被微柔毛;苞片绿色，稍有缘毛;花萼裂片卵状披针形，被白色柔毛;花冠黄色，裂片被柔毛;雄蕊离生。雌花单生，花梗被微柔毛;子房纺锤形，柱头膨大。果实纺锤形或圆柱形，多瘤皱，成熟后橙黄色。种子长圆形，两面有刻纹。花、果期5-10月。