1.独立监事，又称外部监事、外部监察人、独立监察人，简言之，就是不是公司董事、经理或职员的监事。除了担任监事外，他们须与公司没有其他关系。
对独立监事任职资格的限制，应当从形式和实质两方面来进行。
2.一方面，独立监事不得担任公司或其子公司、关联企业的董事、监事、经理或其他职员，也就是说他们必须是公司外部的人;另一方面，独立监事应当独立行使判断，不得与公司存在可能影响其独立判断能力的关系。上述两方面缺一不可。如果仅具备第一个条件，则不能称为独立监事，而只能称为外部监事。而如果不具备第一个条件，则第二个条件也成为空中楼阁。因此，严格地说，独立监事与外部监事是有差别的。但是，平时所说外部监事即是指的独立监事。因为引入外部监事制度的根本目的不在于限制公司内部人成为监事，而是为了确保监事独立。