太空有很多的宇宙射线，这些射线可以和种子作用，对它的遗传基因做稍许改变，这种改变，有的时候是不良的，但有的时候可能产生一些地上需要很长时间才能培育出的良种。利用太空微重力，高辐射，真空，弱磁场等特点，实现果实诱变，从而筛选出符合我们人类所需求的目标性状。
植物上过太空后为什么会变大
我们知道，植物的基因基本上都来源于自己的父本和母本（只讨论有性生殖），植物在开花结果时，昆虫或者风里作用下，会把雄花的花粉传播到雌花的花蕊上，这个过程相当于动物的交配过程，在这个过程中，雄花和雌花各把自己一半的染色体遗传给自己的子代，而它的果实，就相当于动物的胚胎。
在自然环境下，由于环境、气候都没有较大的改变，因此生物基因变异发生的情况不高，一般需要经过几百万年，甚至几千万年的演化，植物才可以演化出生殖隔离，而生殖隔离的出现代表着生物已经演化成了另一个品种。
但是太空环境不同，太空中遍布着高能紫外线，这些紫外线会摧毁动植物的遗传物质，加速动植物基因变异的速度（过量的紫外线会直接摧毁生物），所以植物种子在登上太空时，只会接受少量时间的太空辐射。
是所有植物都会变大吗
茄子像南瓜，南瓜磨盘大，豆角几尺长……特色"太空菜"的广泛宣传，让好多人误以为太空食品都是"大块头"。种子搭载后产生的变异是各种各样的，选择面非常广。
以小麦种子为例，搭载后的植株有的高杆，有的矮杆，穗子有大有小，生育期有的提前，有的推后。至于选出什么样的、淘汰什么样的，主动权在我们自已手里。太空五号"弱筋小麦适合做糕点，"太空六号"则是强筋小麦，适合做面条饺子。选择标准不同，结果也不同。
经过航天返回的种子，虽然培育出的植物和它们的后代发生了形形色色的性状变化，但是其变化没有清楚的统计规律可言，大都是随机性的。例如，有由高变矮的植株，也有由矮变高的植株；结籽类植物有籽料增多的，也有减少的，甚至有结不出种子的；果实类植物，有果实变大的，也有变小的；花卉类有花色变艳的，也有变暗的，表现千差万别。
