三大产棉区指的是新疆棉区、黄淮流域棉区、长江流域棉区。

新疆棉区

90年代以后发展迅猛，是我国近几年新兴的富棉地区。该区日照充足，气候干旱，雨量稀少，属灌溉棉区；耕作制度为一年一熟，棉田集中，种植规模大，机械化程度较高；单产水平高，原棉色泽好，"三丝"含量低。新疆是我国唯一的海岛棉（长绒棉）产区。

黄淮流域棉区

包括河北（除长城以北），山东，河南（不包括南阳，信阳两地区），山西南部，陕西关中，甘肃的陇南，江苏安徽两省的淮河以北。该区土地平坦，灌溉条件较好，日照充足，光热资源适中；棉田布局集中，耕作制度以两熟套种为主；棉花生产成本较低，单产水平中等，原棉品质主要指标比较协调；棉花在种植业和农民收入中所占比重较大；纺织工业较发达，运输成本低。

长江流域棉区

包括上游的四川盆地的浅山丘陵岗地，中游的洞庭湖平原，江汉平原，鄱阳湖平原和沿江地区，下游南襄盆地和滨海地区。该区光热资源丰富，耕作制度90%以上实行粮（油）棉一年两熟，以移栽棉为主；棉田布局较集中，单产水平较高，棉纤维比强度高，成熟度好；纺织工业发达，运输成本较低。