芫花为瑞香科植物芫花的花蕾。生于路旁、山坡或栽培于庭园。春季花未开放前采摘，拣去杂质，晒干或烘干。花先叶开放，淡紫色，通常出于枝顶叶腋，3～7朵簇生;花酶性，无花瓣;芫花花蕾呈棒槌状，稍压扁，多数弯曲，长1至2厘米，常3至7朵簇生，基部有苞片，密被黄色毛绒。花被筒表面淡紫色或灰绿色，密被白色短柔毛，先端4裂，裂片卵形。

　　张寿颐：芫花气味，《本经》虽称辛温，然所主诸病，皆湿热痰水为虐。功用专在破泄积水，而非可以治脾肾虚寒之水肿，则辛虽能散，必非温燥之药，故《别录》改作微温。据吴普谓神农、黄帝：有毒;扁鹊、歧伯：苦;李氏：大寒云云，似以李氏当之之说为允。

　　根据炮制方法的不同分为芫花、醋芫花，炮制后贮干燥容器内，醋芫花密闭，置通风干燥处，防霉、防蛀。

　　以芫花为末，油调外敷，治疗小儿头癣、头疮。可用本品研末外涂，或配雄黄、猪脂调涂。

　　本品苦寒沉降，泻水之力虽较大戟、甘遂缓和，但仍不失为逐水峻剂，惟水肿、痰饮属实证者方可服用。