肉桂为樟科植物的树皮，味道香而浓郁，是温里之良药，具有补阳温肾、祛寒、通脉止痛等作用。樟科植物多含挥发油而气香，樟科数种植物的树皮都作为香料使用，统称桂皮。作为香料时可以相互代用，但是作为药用时，二者不能互相混淆，需仔细鉴别使用。

　　肉桂呈槽状或卷筒状，厚2～8mm，外表面灰棕色，有不规则的细皱纹和横向突起的皮孔，内表面红棕色，较平滑，有细纵纹，用指甲刻划可见油痕。桂皮和肉桂外形相似，但较薄，一般厚度在2mm以下，质地硬，不油润，指甲刻划无油痕，断面淡棕色，无明显线纹，亦有香气，但较肉桂为淡，味淡，无辣味。

　　用肉桂治糖尿病，此发明并非来自中国，虽然中医对肉桂的应用是相当悠久的;发现此作用的，是来自巴基斯坦医药界，时间早在2003年。资料显示：60个实验病例中，每人每天服用肉桂1克至6克，病人的早晨空腹血值均有下降。不但如此，连血脂也都得到改善。据研究，其主要的作用物质，就是肉桂内含有的肉桂醛。它可以增强胰岛素的敏感性，故对糖尿病患者有好处的。

　　桂在使用时有片状和粉状。肉桂作为中药和重要调味料已有悠久的历史，中医书记载为：补命门火，平肝通四脉，引火归元，有强心、健胃、驱风邪止吐的效用。肉桂在制作中国的五香粉、印度咖喱粉等复合调味料中都是必备的原料，主要用以去除腥膻，腌制泡菜、炖菜、煲汤。有的将肉桂片制成精巧的汤匙，用来盛舀咖啡和红茶，使其甘甜的香气借此融入其中。