南狮狮头被称为鸭嘴狮。南狮的狮头和北狮不同，从制作工艺上说，北狮的狮头相对简单，像徐水北里的舞狮有时用一个柳条筐就可以充作狮头。南狮的狮头比较重视装饰，色彩艳丽，制造考究。但从形象上说，南狮的狮头不太像是狮子头，狮头上有一只角，形象甚至接近年兽，而这种头部特征保留了南狮来源的传说中的狮子形象。

广东南海是南狮最早最正宗的发源地。明代初期，南海便有专门制作舞狮和锣、鼓、钹的能工巧匠。附近墟集、村落、逢年过节或遇到重大喜庆必定出动舞狮助兴，成为民间传统体育活动。四乡和相邻郡县多有到佛山采购狮子和锣鼓，这使南海的舞狮技艺得到流传和推广。

南狮具有求吉辟邪功用，曾被称为瑞狮。明人王洪的《观灯赋》有舞瑞狮于阶隅之句，1893年《点石斋画报》记有广帮瑞狮，瑞狮还是清末官窑生菜会的迎祥之景之一。瑞狮在粤语中与睡狮谐音，随着1900年后中国先睡后醒论的广泛传播，逐渐被置换为醒狮。

南狮文化历代相传，鼎盛不衰。舞狮文化内涵丰富，狮是一种雄健、威武、勇敢和力量的象征，更是一种文化的载体。这项运动集武术、舞蹈、编织、刺绣、绘画和音乐等多种艺术于一身，通过人体之间的搭配连接、密切合作，模仿狮的各种形态动物，来表现体意，是最能体现我国民俗民风的传统体育项目之一。