冬季生活起居护理防寒保暖为主，冬季天气寒冷，草木凋零，阴气盛极，万物生机闭藏潜伏。冬天季节，阳退阴生，生气闭蓄，万物开始收藏。秋收冬藏，万物在冬季闭藏，冬季是享受丰收、休养生息的季节。冬季在很多地区都意味着沉寂和冷清。生物在寒冷来袭的时候会减少生命活动，很多植物会落叶，动物会选择休眠，有的称作冬眠。候鸟会飞到较为温暖的地方越冬。

立冬，表示冬季自此开始，传统上是以二十四节气立冬作为冬季的开始。立冬时节，太阳已到达黄经225度，地球位于赤纬-16°19'，北半球的太阳高度变小，白昼时间缩短，北半球获得太阳的辐射量越来越少，但由于此时地表在下半年贮存的热量还有一定的能量，所以还不很冷。

孟冬（立冬至小雪）期间，在晴朗无风之时，常会出现风和日丽、温暖舒适的小阳春天气，在民间有十月小阳春一说。在南方部分地区初冬（孟冬）这时期一般不会很冷，但随着时间推移，冷空气频繁南下，气温逐渐下降。北方地区，在进入冬季前至春季这段时间都很寒冷，冬季几个节气的气候变化不明显，下雪是北方冬季的主要特征。

北方冬季受蒙古西伯利亚的冷高压影响，经常有冷空气南下形成寒潮，使气温大大降低。南方则受来自海洋的暖湿气流影响，冬季大多是温和的。这是气候的原因。