单个元素可以是基团。当分子中有多个原子在同一平面上时，这些原子称为共价键的“成员”，而将处于最低能量状态且不再与其他原子相互作用的那些原子（也称为“配体”）称为“基团”。基团可以是由两个或更多原子组成，也可以由一个原子构成。

　　例如，C=O双键中的氧原子就是一个基团，因为它没有显著的化学键特征。然而，许多常见的基团，如氢、氮和氟，都是由两个或更多原子组成的大型共价键结构。