1、指生物体从外界取得生活必需物质，通过物理、化学作用变成生物体有机组成部分，供给生长、发育，同时产生能量维持生命活动，并把废物排出体外的新物质代替旧物质的过程。新陈代谢一旦停止，生命也随之停止。

2、泛指一切事物由于自身的矛盾性必然导致新事物代替旧事物的过程。是宇宙间普遍存在的不可抗拒的客观规律。