黄鳝是一种栖息在水底的淡水鱼类，喜欢在稻田、水库、湖泊、池塘及河淘中的田埂、堤岸和乱石缝中钻洞穴居，在腐败物质较多的水底淤泥中也能生长，深水和流水中就很少有黄鳝生活。

黄鳝昼伏夜出，常守候在洞口捕食，它适宜生长在15-30℃的水温环境里，当水温上升到15℃以上时，就出洞捕食，上升到30℃以上时，白天也会浮游到水面，并停止吃食，当水温下降到l5℃以下时，它就很少吃食，10℃以下或池水干涸时，就钻入几尺深的洞穴中冬眠。因此，人工饲养黄鳝一般在5-6月间放养鳝苗，I1月下旬起捕，每年实际饲养时间约6个月。黄鳝在6-8月生长最快，饲养黄鳝应该抓紧这一时机，合理投喂，促进黄鳝生长和增肉。

黄鳝对光线不大敏感，视觉很差，但嗅觉比较灵敏。黄鳝的鳃已相当退化，不能在水中独立呼吸，但能直接在空气中呼吸，水浅时常竖起前半段身体，头部伸出水面进行呼吸，因此，在缺氧时也能生活。但如果头部长时间无伸出水面的机会，即使水中的氧气充足，黄鳝也会窒息死亡。

黄鳝是肉食性鱼类，喜欢吃鲜活食物。自然条件下主要捕食蚯蚓、蝌蚪、昆虫、小蛙、小鱼、虾、河蚌及其幼体，还吃一些大型浮游动物。在食物不足的情况下，也吃一些植物性饵料，如瓜菜类、水浮萍等。黄鳝生性食贪，在夏季生长旺期，食量很大，日吃食量可达体重的1／7左右。但是，黄鳝也能耐饥饿，长期不吃食，体重明显减轻，但却不会死亡。