饲用玉米是禾本科玉米属一年生草本植物，属喜温作物，种子发芽最适宜的温度为24℃～26℃，其生育期为80～140天，也因之而将其分为早熟（生育期80～95天）、中熟（生育期95～120天）、晚熟（生育期120～140天）品种。

玉米对水分的需求量大，对土壤的要求不严，各类土壤均可种植，但在有机质多，土层深厚，养分充足，排水、通气好、土壤肥沃的地方生长较好。

玉米是主要的粮食作物，也是家畜优良的青饲料和青贮料原料，在种植业中素有饲料之王的称号。玉米籽实是优良的精饲料。不但营养总量高且在养分上具有糖分多、适口性好、淀粉多、易消化、脂肪多、热能高等特点。

收籽后的秸秆及时青贮，玉米芯粉碎后，又是良好的粗饲料。玉米加工副产物也是畜禽日粮的基本组成部分。青刈玉米柔嫩多汁，含糖量高，适口性特好，各种家畜均喜食，尤适于作奶牛的青饲料。

玉米饲用价值高，籽粒是加工配合饲料、混合饲料和浓缩饲料的主要原料。发展玉米生产不仅能够增产粮食，而且也为畜牧业的迅速发展提供了物质基础。玉米饲用产量高，一般亩产籽粒200～300千克，高者达500千克以上。