长吻鮠为肉食性鱼类，主要食物为小型鱼类和水生昆虫。经过人工转食驯化，能摄食人工配合饲料，但主动抢食能力弱，远不及鲤、鲫、草等鱼，因此不宜与摄食能力强的鱼混养。

长吻鮠为大型的经济鱼类，生长速度较快，全长10厘米以下时，体长的增长率比体重的增长率大；全长10厘米以上时，正好相反。

长吻鮠分布较广，全国各主要水系均产，以长江水系为主。一般生活于江河的底层，觅食时也在水体的中、下层活动，冬季多在干流深水处多砾石的夹缝中越冬；在人工养殖的池塘中，则在池塘的最深处集群自然越冬；进行网箱养殖的，则采用沉箱法越冬。在长江流域，产卵期为5-6月，怀卵量1万-10万粒以上不等，卵黏性。

长江的产卵场较集中于中游的荆江河曲以及上游的沱江等江段。亲鱼有护卵的习性，在极度饥饿时，也会取食自己产出的卵粒。

据实测，在长江流域，人工饲养条件下的当年繁殖的鱼苗，年底能长到20厘米左右，体重50-100克；第二年能长到30厘米左右，体重300-750克；第三年能长到40-50厘米，体重1 000-2 000千克；第四年能长到60-70厘米，体重2 000 -3 500克。

生长实践证明，2-4龄是长吻鮠生长的最快时期。雌雄个体生长速度也有差异，在性成熟之前，雄鱼的生长速度远比雌鱼快。