狗,又称家犬,为人类最早驯化的动物。在殷商甲骨文中就有狗的形象文字。历代不少资料和地下实物证实在原始氏族社会,我国已经养狗,并把狗与马牛猪等并称为六畜。
狗是人们熟悉的家养动物,其形体和毛色等随品种不同有所变化。一般的狗体型匀称,两耳直立或下垂,鼻吻部较长,嘴脸呈尖形、扁平形或直角形,许多种狗的嘴脸较额部为长。在两颌闭合时,上颌门齿紧接下颌门齿的内面,犬齿锐利。颈部肌肉发达,背部挺直而宽阔,有发达的耆甲,腰部稍有膨出,臀部长而宽。四肢矫健,前肢5趾,后肢4趾,具有钩爪。尾巴长度可达跗关节,经常呈镰形上卷或下垂。
狗的家族庞大,当今世界各类狗已有850多种,其中国际上公认的优良品种狗约有137种。按体型一般分为超大型、大型、中型、小型和超小型等几个类型。超大型狗多作为猎犬、斗犬等。大型狗用途广泛,有役使犬、军犬、警犬、猎犬、导盲犬、牧羊犬等。中型狗多作为看家狗。小型狗和超小型狗可作为玩赏狗。我国狗的品种约有50余种。由于自然条件不同,我国东北,内蒙古狗的体型较大,皮毛较长,绒厚,品质较好。而南方各地狗的体型较小,体毛粗短。
在狗的经济类型中并没有专门化肉用狗品种这一类型,我国各地习惯称为肉狗,一般系指大体型的工作犬或其杂种,或产肉性能好的地方良种狗。
肉用狗的形态特征是:头大小适中,颈短而粗,胸宽深。肋骨开张良好,呈圆桶状。背腰宽阔,平直。后躯发育良好,四肢短。全身肌肉丰满肥厚。皮肤略厚、松软、富弹性。被毛较软短、有光泽。
本地狗种(又称笨狗)的体型大小参差不齐,毛色复杂,有黄、黑青色等。如产于我国河南、河北、山西等省太行山地区的地方良种太行狗的体型较大,成年狗高55~60公分,体重达28~32千克。头大小适宜,头颈结合良好。背腰宽广平直,胸部宽阔而深。四肢粗壮有力,后肢肌肉发达,尾中等长,紧卷于背。皮毛紧密而细软,毛色有黑、黄、白和上躯黑下肢黄褐、红不-。这种当地笨狗的产肉率高,肉质鲜美。
产于内蒙古的蒙古獒、广东省的沙皮狗等地方良种,可望向肉用狗方向选育,转化生产狗肉和毛皮。产于西藏的藏狗(又名藏獒或蕃狗。又称羌狗)体型很大,体重达40~100千克,体高60~105公分。其头大而方,额面宽,吻短、鼻宽、舌大、唇厚,口角略垂,颈粗略下垂。四肢粗壮强健,尾大而侧蜷。被毛色多为黑色,也有黄、白、青灰等色。全身毛长而密,毛长可达10~15公分,尾长20~30公分。此狗8月龄即达成熟。由于它对陌生人有强烈的敌意,故多用作看护犬。因它的体型很大,被毛长密,可向毛皮用的方向选育或用其改良本地狗。
此外,国外有一些优良肉用狗品种,如原产于瑞土的圣伯纳狗、原产于丹麦的大丹狗、英国猛犬和原产德国的罗特威勒狗等。