沙参别名南沙参、泡参、泡沙参、白参、知母、羊乳、羊婆奶、铃儿草、虎须等，为桔梗科沙参属多年生草本植物，多生于低山草丛中和岩石缝内，喜温暖或凉爽气候，分布于中国江苏、安徽、浙江、江西、湖南等地。

沙参为多年生草本植物，有白色乳汁，根胡萝卜状，茎高40-80厘米，不分枝，常被短硬毛或长柔毛，少无毛的，基生叶心形，大而具长柄，茎生叶无柄，或仅下部的叶有极短而带翅的柄，叶片椭圆形，狭卵形，基部楔形，少近于圆钝的，顶端急尖或短渐尖，边缘有不整齐的锯齿，两面疏生短毛或长硬毛，或近于无毛，长3-11厘米，宽1.5-5厘米。

沙参的花序常不分枝而成假总状花序，或有短分枝而成极狭的圆锥花序，极少具长分枝而为圆锥花序的，花梗常极短，长不足5毫米，花萼常被短柔毛或粒状毛，少完全无毛的，筒部常倒卵状，少为倒卵状圆锥形，裂片狭长，多为钻形，少为条状披针形，长6-8毫米，宽至1.5毫米，花冠宽钟状，蓝色或紫色，外面无毛或有硬毛，特别是在脉上，长1.5-2.3厘米，裂片长为全长的1/3，三角状卵形，花盘短筒状，长1-1.8毫米，无毛，花柱常略长于花冠，少较短的。

沙参的蒴果椭圆状球形，极少为椭圆状，长6-10毫米，种子棕黄色，稍扁，有一条棱，长约1.5毫米，花期8-10月，以根入药，秋季刨采，除去地上部分及须根，刮去粗皮，即时晒干。