木薯又称树薯，是热带地区种植的一种作物，它是亚灌木，是多年生植物。块根呈圆筒状，不同品种，其块根数量及粗细差异很大。木薯块根含淀粉量很高，而含蛋白质、油脂及灰份却很少，新鲜木薯的块根淀粉含量占25%～32%。

木薯是大戟科木薯属植物，被称为淀粉之王。它耐旱抗贫瘠，广泛种植于非洲、美洲和亚洲等100余个国家或地区。其高1.5~3米，块根圆柱状，叶纸质，轮廓近圆形，裂片3~7片，倒披针形至狭椭圆形；顶端渐尖，叶柄长8~22厘米，托叶三角状披针形；圆锥花序顶生或腋生，花萼带紫红色且有白粉霜，花药顶部被白色短毛；子房卵形，蒴果椭圆状，种皮硬壳质，花期9-11月。

木薯不能生吃。因为木薯为含氰苷类植物，其中氰苷被酶或酸水解后能释放出氢氰酸。氢氰酸为原浆毒，当被吸收后，氰离子即与人体中的细胞色素氧化酶中的铁结合，致使呼吸酶失去活性，氧不能被细胞组织利用，导致组织缺氧而处于窒息状态。

鲜木薯如果煮薯块吃，去毒方法如下：把木薯剥开内皮，横切成段，如果木薯比较粗壮，横切成段后再纵切成两半，放到水桶里加清水浸泡，尽量多放清水，每4小时换一次清水，泡够48小时，就能煮食了。如果条件允许，就用篮子装着放到溪流里浸泡，省去换水麻烦。如果换水次数不足，则要加长浸泡时间。一般至少要一天换一次水，否则木薯会发馊，最好换两次以上。

加工用的木薯不需要事先去毒，加工过程中毒素会被破坏掉。做饲料用的木薯，也无需做去毒处理，经过打粉或打浆，然后再熬煮或发酵，毒素就消失了，且禽畜比人更耐受木薯毒素，就算毒素残留也不容易中毒。注意，部分毒素含量高的木薯，不经去毒处理直接喂牲畜，可能会导致孕期母猪母牛等流产。