普洱生茶和熟茶的区别在于工艺，外观和功效上。普洱生茶是指新鲜的茶叶采摘后以自然的方式陈放，不经过人工发酵、渥堆处理，但经过加工整理、修饰形状的各种云南茶叶的统称。普洱熟茶是指以云南大叶种晒青毛茶为原料，经过渥堆发酵等工艺加工而成的茶。

从外观上，熟茶颜色暗红，或呈栗色，生茶则暗绿。随着储藏时间加深，普洱生茶从嫩绿、嫩黄、杏黄、暗黄、黄褐、红褐逐渐变化。而发酵程度较好的普洱熟茶，叶底颜色一般都呈猪肝色，并随储藏年份增加逐渐向暗褐色转化。生茶和熟茶的香气类型不同，都有随着储藏时间的变化而变化的特点。普洱生茶多为毫香、荷香、清香、栗香；普洱熟茶多为参香、豆香、陈香、枣香、樟香。