甘薯品种选育即利用自然变异、人工促进变异，从变异的类型中选育新品种，后者为主要途径。人工促进变异方法包括品种间杂交，远缘杂交，理化诱变，随机集团杂交等，近年来生物技术在甘薯育种应用己取得一些成果，但由于起步较晚，在甘薯育种上直接利用尚有一段距离。品种间杂交育种为现阶段广泛应用的育种方法，又称为常规育种。常规育种包括育种目标的确定，亲本材料的筛选，诱导开花后杂交，初级材料的筛选，高级材料的鉴定，区域试验等。

育种目标的确立。因一个新品种的育成往往要经过5-7年，故其目标的确立要有超前性。国家育种目标70年代以前多以高产为主；进入80年代后则为高产、抗病兼顾品质；90年代随着社会主义市场经济的建立，甘薯育种目标也有了很大改变，以效益为主，侧重品质，兼抗病虫害。针对不同用途选育专用型品种的目标已确立，国家八五科技攻关所制定的育种目标为：①选育薯块整齐美观，肉黄至桔红，鲜薯产量不低于徐薯18，干率27%以上，胡萝卜素含量每100克鲜薯3毫克以上，抗一种以上当地主要病虫害，综合性状好的食用及食品加工用品种。②选育鲜薯产量北方薯区较徐薯18增产10%以上，长江流域较南薯88增产8%以上，干率不低于徐薯18，抗一种以上当地主要病害，综合性状好的兼用型品种。

亲本材料的筛选。亲本材料是育种的基础，积极引进收集新的育种材料，扩大育种基因源已成为我国甘薯育种者的共识，新近育成的优良品种南薯88、遗306、苏薯2号、苏薯6号等，无一不含有引进资源的血缘。综合全国有关育种单位资料，现已使用较广泛的亲本材料有徐薯18、群力二号、南丰、栗子香、潮薯一号、美国红、a1s01222等。

诱导开花是杂交育种的先决条件，南至广东，北至辽宁，都采取利用近缘野生植物嫁接，给以短日照处理的诱导方法。据研究砧木与亲本有一定的交互作用，因此，嫁接亲本必须采用适合的砧木：嫁接改变了营养物质的积累与分配，防止地下部薯块形成而消耗养分，利于花蕾形成：短日照处理是诱导开花的必备措施。

筛选鉴定。每粒杂交种子播种后而长出的实生苗即为无性系，其后即进入逐代筛选阶段，筛选程序一般包括初选、复选、鉴定品比等。初级材料的鉴定内容包括干物率、生产力，一般不设重复。中级材料的鉴定内容包括干物率、生产力、蔓长、分枝等。高级材料的鉴定内容包括干物率、生产力、蔓长、分枝、地上部长势、株型、食味、抗病性、抗逆性（旱、涝）、适应性等，一般每小区40-60株，2-3次重复。

区域试验是鉴定新品种增产效果和适应地区的重要手段，是新品种从育成到生产利用不可缺少的中间环节，品种审定和繁育推广均以区域试验资料作为主要依据，区域试验一般由种子管理部门组织实施，一般小区面积不少于20平方米，栽插株数不少于80株，重复次数不少于三次，鉴定内容同高级材料鉴定圃。