黄唇鱼成年后体长－至一点五米，重十五至三十千克。最大可达五十余千克。体背侧棕灰带橙黄色，腹侧灰白色。胸鳍基部腋下有一个黑斑，背鳍鳍棘和鳍条部边缘黑色，尾鳍灰黑色，腹鳍和臀鳍浅色。

黄唇鱼是中国的特有鱼种，体长、侧扁，尾柄细长、吻突出，头部被圆鳞、体被银元般栉鳞，体背侧棕灰带橙黄色，腹侧灰白，胸鳍腋下有－黑斑。眼似铜铃,上侧位。口端位,斜裂。牙细小,上额外行牙和下额内行牙扩大。背鳍连续;臀鳍第二鳍棘粗长，尾鳍楔形。为名贵珍稀鱼类。

黄唇鱼体型呈长的纺锤型，背部隆起，腹部从胸鳍至肛门较平直，臀鳍至尾柄急速向上收窄。鱼头背部呈八字型，中等大，侧扁。吻稍尖，吻长大于眼径，眼径大于眼间距。口前位，口裂从吻端向下侧倾斜，达眼前缘下方。上下颌有齿，尖细。体长为体高的3.4倍，为头长的4倍，为尾柄长的3.8倍。尾柄长为尾柄高的3.4倍。头长为眼径的5.75倍，为眼间距的7.2倍，为吻长的3.8倍，为口裂长的2.9倍。

鳍式：背鳍vii,i-24，胸鳍15，腹鳍i-5，臀鳍ii-7，尾鳍18。背鳍起点在体长的三分之一处，第三棘最长，为头长的52%。胸鳍尖长。腹鳍胸位，在胸鳍的下方，第－鳍条延伸突出，呈线状。尾鳍呈标枪头状。

鳞片形状：椭圆型0.8:1.0，细栉鳞，头、躯干、尾部都被鳞。

侧线鳞 ：侧线完整，前半部呈向上的弧型，后半部较平直，至尾柄末端为62个，尾鳍处另有18个不明显的侧线鳞，直至尾鳍末端。

头至肛门为体长的60%，鳃瓢4，鳃耙11。胃呈t字型，长为眼径的4倍，宽为眼径的2倍。肠长为体长的63%，较粗大，有两次盘弯。膘中等大，－室，膘重为体重的1.78%，膘的前端有两条气管，直通至头部的耳石处。

黄唇鱼体背棕黄色，腹侧灰黄色，各鳍色素较深，呈灰黑色。胸鳍腋下有－园型黑斑。