锦鸡主要栖息于常绿阔叶林、针阔混交林、针叶林及落叶林及林间灌木林中，有时也见于稀树灌丛、草地及农田耕地。生性胆小，野性很强，受惊易奔跑、窜跳和飞起。夏季红腹锦鸡还常单独或成对地栖息于山间多岩而突出的台地和岩坡，出没于矮树和竹丛间。锦鸡是比较典型的林栖雉类，除雌鸡产蛋、孵化、育雏以外，夜间均栖息在树上，白天下到地面觅食．饱食后多在树枝上理羽、休息，或在林中阳光充足且质地松软干燥较为隐蔽的地方扒坑进行沙浴。繁殖季节多单独活动或l雄与1-4只雌鸡一起活动。非繁殖季节多以小群生活。冬季常群居．20-30只成群到林中空地或田间觅食。择偶性强，一雄配多雌，雌雄一旦搭配固定很难拆开，繁殖期具有较强的区占行为，不容许别的雄鸡亲近自己的配偶，其它雄鸡闯入领地，就会发生激烈争斗。锦鸡一般1年后性成熟，寿命可达6-8年。

锦鸡属高山雉类，十分耐寒，食性广，耐粗饲，是以食植物性食物为主的杂食性鸟类，主要以各种植物的茎、叶、果实及种子为食，如蕨类、麦叶、草籽、豆类、麦子、玉米等。也食部分昆虫。有较强的抗病性和抗逆性，适宜人工养殖。