革胡子鲶鱼是以肉食性为主的杂食性鱼类。它的食量大，日食量为自身体重的5%-8%，最大日食量可达15%以上。如果我们投喂过量，会产生摄食过多而胀死的现象。革胡子鲶鱼耐饥饿能力强，鱼种或亲鱼在人工越冬期间，4-5个月不投喂饲料也不会死亡。当水温升到15℃以上时开始正常摄食，温度在20-35℃时摄食旺盛。一般5-9月份为摄食旺盛期，这个时候生长速度最快。

在天然水体中，鱼苗主要摄食轮虫、水蚤、孑孓等，成鱼阶段主要食小鱼、虾、水生昆虫、底栖动物、腐败的动物尸体、有机碎屑、浮游植物以及水生植物的嫩茎叶。在人工养殖条件下，可投喂的动物性饲料有鱼粉、蚕蛹、蝇蛆、螺蚌肉、屠宰场下脚料（如鸡肠子）等，也可投喂植物性饲料，如花生饼、豆饼、菜籽饼、米糠、麦麸皮及细浮萍。