中国食用和药用蚂蚁历史悠久，早在3000多年前就有食用蚂蚁以健壮身体的记载。据分析测定，蚂蚁体内富含有27种氨基酸、维生素和多种对人体有益的微量元素，并台有高磷化合物三磷酸腺甙、多种激素、草体蚁醛（又称柠檬醛），蚂蚁体内蛋白质含量比牛肉、鸡肉、蛋类高1倍以上。

中医认为，蚂蚁是一种温和滋补良药，具有扶正固本作用。实践证明，食用蚂蚁制荆还有强筋壮骨、延缓衰老的作用。现代医学临床用拟黑多刺蚂蚁治疗类风湿、关节炎、乙型肝炎有显著疗效，且无毒、无副作用。北京、广西、哈尔滨等地区巳制成山蚁健身粉、山蚁壮骨酒、中国蚁王酒等蚂蚁中成药，可治疗风湿性关节炎、慢性肝炎、阳萎、病后脱发，肺结核等，中国有食用蚂蚁1000多种，现已查明的有180种，大部分生活在广东、广西、云南等地区，北方种类较少。可作为药用的已有大黄蚁、拟黑多刺蚁、黄惊蚁等几个品种。

由于蚂蚁入药的品种少，近年来研究人员着手于选择优良品种进行人工养殖试验，但据有关材料表明，人工养殖比较成功的仅有拟黑多刺蚂蚁。拟黑多刺蚁已是国家卫生部门批准使用的可食用蚁种。因这种蚂蚁适应能力强、繁殖快、周期短，不受地理环境条件的影响，已成为一项新的高效养殖项目，应有计划地加以利用。