加州鲈鱼1周年以上才成熟。产卵在2-7月间，4月为产卵盛期。繁殖的适宜水温为18-26℃，以20-24℃为好。初重1kg的雌鱼怀卵4万-10万粒，为多次产卵型，每次产卵2000-10000粒。平时雌雄鱼难以辨别，到了生殖季节，雌鱼体色较暗，鳃盖部光滑，胸鳍呈圆形，腹部膨大，体型较粗短，生殖孔红肿凸出；雄鱼体长，体色稍艳，鳃盖部略粗糙，胸鳍较狭长，生殖孔凹入。

在一定生态条件下，加州鲈鱼可在池塘中自然繁殖，如水质清新，池底长有水草等。产卵前，雄鱼在池边周围较浅水处用水草或根茎筑巢，巢穴深3-5cm，巢直径30-50cm，距水面30-40cm处，雄鱼筑好巢后便在巢中静候雌鱼到来。雌雄鱼相会后，雄鱼不断用头部顶托雌鱼腹部，使雌鱼发情，身体急剧颤动排卵，雄鱼便即刻射精，完成受精过程。雌鱼产卵后即离开巢穴觅食，雄鱼则留在巢穴边守护受精卵，不让其他鱼类靠近。受精卵略带黏性，黏附在鱼巢的水草上和沙砾上，待鱼苗出膜可以平游以后，雄鱼才冲开巢穴觅食，孵化时间一般为5-7天。

刚孵出的鱼苗体近白色透明，全长7-8mm，集群流动。出膜后第三天卵黄吸收完后即开始摄食小球藻、轮虫，以后摄食小型枝角类、桡足类等浮游生物。在天然水域，孵出1个月内的鱼苗仍集群受到雄亲鱼的保护。