自考也称高等教育自学考试，是个人自学和国家考试相结合的高等教育形式。

有大自考和小自考两种类别。大自考是在社会举办的助学单位学习或自学，用这种学习方式的学生称为社会型考生。小自考是在高等院校举办的助学点学习或进入本校进行全日制学习，学生采用这种学习方式称为应用型考生。与普通高考和成人高考在招生对象、考试时间及学制不同，自考是“宽进严出”。考生参加国家考试机构统一组织的单科考试，合格一门，发一门的合格证书，所有科目合格后，方可申请毕业。