炎帝不是中国第一个皇帝，中国的第一位皇帝是秦始皇，炎帝和黄帝是两个部落的首领。这个“帝”不是“皇帝”的帝，只是后人对他们的一种尊号。“皇帝”这个名词出现是秦才出现的，之前根本没有“皇帝”这一说法。

炎帝所处时代为新石器时代，炎帝故里目前有六地之争，分别是：陕西宝鸡、湖南会同县连山、湖南株洲炎陵县、湖北的随州、山西高平、河南柘城。炎帝部落的活动范围在黄河中下游，在姜水一带时部落开始兴盛，最初定都在陈地，后来又将都城迁移到曲阜。