在判断动物类别时，人们常常用脊椎将动物最为最简单的分类。那么，什么是脊椎动物呢？脊椎动物又有哪些分类呢？

脊椎动物指的是有脊椎骨的动物，脊椎动物是由软体动物进化而来，但同时也是数量最多、结构最复杂，进化地位最高的动物。

脊椎动物一般体形左右对称，全身分为头、躯干、尾三个部分，有比较完善的感觉器官、运动器官和高度分化的神经系统。其种类包括圆口类、鱼类、两栖动物、爬行动物、鸟类和哺乳动物等六大类。因大多数都具有代替脊索、由脊椎链接组成的脊柱而得名。并以此区别与无脊椎动物。

脊椎动物亚门的动物的脊椎都包在肌肉里面，是脊索动物门中最大和最先进的亚门。脊椎动物亚门动物的骨骼是体内骨，有软骨也有硬骨。在动物成长时，这个骨架支持体型。因此脊椎动物可以比无脊动物长得大，而且平均体量也比较大。大多数的脊柱动物的骨架包括头骨，脊梁骨和两对躯肢。有些比较先进的脊椎动物没有两对手脚，如鲸和蛇。

所以，没有手和脚的动物也有可能是进化过得脊椎动物。