宫阙在词中指的是宫殿的意思，古时帝王所居住的宫殿，因宫门外有双阙，故称宫阙。出自杜甫《秋兴》之五：“蓬莱宫阙对南山，承露金茎霄汉间。”苏轼《水调歌头》：“不知天上宫阙，今夕是何年？”

阙出现于西周，在汉代普遍使用，是一种导引性的标志建筑，多设在城市、宫殿、祠庙、宅第等前方，称为门阙。此外，在墓园入口处的神道两侧，也可设阙，称为墓阙。因为在阙楼上可以观望，所以又称之为观。