中国旅游日之所以是5.19，是因为2001年5月19日宁海徐霞客旅游俱乐部，向社会发出设立“中国旅游日”的倡议，后来国务院常务会议通过决议，自2011年起，每年5月19日为“中国旅游日”。

设立“中国旅游日”旨在强化旅游宣传，培养国民旅游休闲意识，鼓励人民群众广泛参与旅游活动，提升国民生活质量，推动旅游业发展。“中国旅游日”形象宣传口号是“爱旅游、爱生活”，口号简单明快，响亮有力，易于上口，高度概括了“中国旅游日”的主题理念，倡导更多的国人走出家门，广泛参与旅游活动，提高生活品质。