仞本意是指古代长度单位，也就是成人两臂平伸时两手之间的距离，引申义是测量深度。该文字在《礼记·祭义》和《考工记·匠人》等文献均有记载。

其中《愚公移山》里有一句话：“太行、王屋二山，方七百里，高万仞。”对此，有注解说：“仞，古代以七尺或八尺为一仞。”然而历代的尺长度不一，对仞的长度历来也说法不一，但主要还是以“七尺说”和“八尺说”比较认可。

清人陶方琦《说文仞字八尺考》中的说法较为可信。他认为：“许君所用周尺也，故主八尺之说。郑君所有汉尺也，故主七尺之说。”意思是指一仞相当于周制八尺，汉制七尺。以周制一尺19.91厘米计算，八尺应为159.28厘米。以汉制一尺约23.04厘米来算，七尺则应为161.28厘米。所以一仞就为160厘米左右。