恐龙出现在三叠纪时期。

三叠纪时，脊椎动物得到了进一步的发展。其中，槽齿类爬行动物出现，并从发展出最早的恐龙，三叠纪晚期，蜥臀目和鸟臀目都已有不少种类，恐龙已经是种类繁多的一个类群了，在生态系统占据了重要地位因此，三叠纪也被称为“恐龙世代前的黎明”。

据地球专家们分析，大陆漂移能够引起一系列的环境变化，而环境变化又能引起气候变化。当南部的大陆被分离出去时，新形成的大洋地表也被升起。这就使得所有的海水上涨，海洋向陆地扩展，陆地大部分地区为浅海所广布。

海洋对气候的变化有巨大的影响，古陆没有分离时，地球上的温度从赤道到两极差不多相同，温差相差不大。然而，到白垩纪晚期，海水退却，气候变化，两极地区变冷，而在其他地区，则成了冷和热相互交替的温带气候，这就为适应温暖气候环境的恐龙的绝灭提供了外部条件。恐龙不能适应这种变化，从而慢慢地绝灭了。