心理发展的必要基础是遗传和生理发展，心理发展是指个体在整个生命历程中所发生的一系列积极的心理变化。因此，并不是所有的心理变化都可以叫做发展。例如，由于疲劳和疾病等原因而发生的心理上的变化，就不能称为发展。心理发展包含两种过程：一种是“渐进论”的观点，即认为从婴儿到成人的心理发展是一个逐渐积累的连续量变过程。另一种是“阶段论”的观点，即认为个体的心理发展不是一个连续量变的过程，而是经历一系列有着质的不同的发展阶段的非连续过程。