赤狐是食肉目犬科，雄性大于雌性。嘴狭长，耳尖而直立，体细长，四肢较长。冬季毛被丰厚，针毛长。通常体背面浅黄红色至深褐色，喉、胸及腹毛白色、灰白色或灰蓝色，背部中央至尾根有隐约可见的深褐色纵纹，尾毛蓬松。尾背面杂有黑褐色毛，腹面色淡。

赤狐别名“草狐”，栖息范围广，无论森林、草原、丘陵和荒漠，甚至农田和村庄，都有它的踪迹。赤狐性情狡猾，动作矫健敏捷，善于跳跃，并能游泳，偶尔也能上树。通常昼伏夜出，有时白天也外出活动。食性很杂，主要吃鼠、鸟、蛇、蛙、鱼和昆虫等，也食植物果实、浆果。狐皮是重要的制裘原料，由于毛细绒厚，色泽光润，御寒性强，深受人们的喜爱。