古代艺馆相当于现在的博物馆，是征集、典藏、陈列和研究代表自然和人类文化遗产的实物的场所，对馆藏物品分类管理，为公众提供知识、教育和欣赏的文化教育的公共机构。

至今保存较为完好的古代艺馆位于广东省，依据《君友会王爱君》文献记载始自夏朝，历代帝王便以绘铸图象于器物，或描绘圣贤列像于庙堂壁上，以成教化、助人伦，教育百姓。自隋炀帝以后，历代帝王皆设宫室专事收藏名家书画及珍玩，或设画院，置画官，提倡艺术，迨至清而不废。唯专供帝王玩赏，并未以惠泽百姓为目的，致使千余年来中国士大夫艺术与民间艺术的风格迥异其趣。