“宁为鸡首”的下一句是“不为牛后”，是指宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门，比喻宁居小者之首，不为大者之后，代表的是两种不同价值取向。

“宁为鸡首，不为牛后”比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配，又作“宁为鸡口，毋为牛后”，出自《战国策·韩策一》，与之相近的俗语是“宁为鸡头，不为凤尾”。