中子数等于相对原子质量-质子数（核外电子数）。中子数即原子核中的中子数目。中子是组成原子核的核子之一。中子用符号N表示，具有相同N值不同Z值(原子核中的质子数目)的核素称为同中子素。虽然原子的化学性质是由核内的质子数目确定的，但是如果没有中子，由于带正电荷质子间的排斥力(质子带正电，中子不带电)，就不可能构成除氢之外的其他元素。