日本猕猴是一种中型矮壮的猴子，共有两个亚种。体长47-60厘米；尾长7-12厘米；重量8千克-11千克。尾巴相对短，不到头体长的四分之一。颜面瘦削，头顶没有向四周辐射的漩毛，呈棕色，额略突，眉骨高，眼窝深，肩毛较短。有红色的脸颊，眼睛表情丰富。

体背有一个厚厚的，毛茸茸的皮毛大衣，从灰色到棕色，有时还会有一些斑点。白天活动，大多数时间都在森林中，范围包括落叶林、阔叶林和常绿林。它们以种子、根茎、花蕾、水果、无脊椎动物、浆果、树叶、鸟蛋、蘑菇和谷物为食。野生日本猕猴寿命28-32岁。

每到冬天来临时，日本猕猴的身上就经常会披满白雪，因此这种猴子被人们称为“雪猴”，由于它们较生活在热带的同类身处更加寒冷的地方，日本猕猴进化出了集体泡温泉的习性。日本长野县著名的“雪猴泡温泉”景观。