石油属于碳氢化合物，可利用相似相容的原理（相似指溶质与溶剂在结构上相似，相溶指溶质与溶剂彼此互溶），将其初步溶解再进行清洗。而汽油来源于石油，是石油蒸馏产品，属于四碳至十二碳复杂烃类混合物，与石油化学性质相似，故能互相溶解。