小船能在大海上漂浮，因海水具有浮力。船在水中漂浮时受到两个作用力，一个是船舶本身及所载物品、人员重量引起的重力，方向垂直向下，作用点称为重心。一个是船外水压力所形成的浮力，方向垂直向上，等于船舶所排开同体积的水的重量，称排水量，作用点位于排水体积的中心，称为浮心。当重力等于浮力，重心和浮心位于同一铅垂线上，船便能在水面上平衡飘浮。