天然纤维都具有一定的吸湿发热性能，其中尤以羊毛纤维更为明显。一般来说，吸湿发热纤维的发热性能与其回潮率有关，回潮率高，则其吸湿发热性能优良;反之，则差。受此启发，人们研发了吸湿发热纤维。纤维吸湿发热的机理，一般认为是纤维吸收水分时，纤维分子和水分子相互吸引而结合，水分子的动能降低而被转化为热(能)量释放出来。此外，为了强化发热效果，可在纤维内部添加或者在纤维表面涂敷某种物质，当纤维吸收水分后，触发这种物质发生化学反应释放出更多的热量。