“先有潭柘寺后有北京城”是北京的一句民间谚语，没有特殊含义。

据史料记载，潭柘寺最早建造于西晋时期，而且当时修建北京城的工程师正是姚广孝，他的很多灵感，都是来自潭柘寺的建筑，所以才会有“先有潭柘寺后有北京城”这句民间谚语。

潭柘寺寺院坐北朝南，主要建筑可分为中、东、西三路，中路主体建筑有山门、天王殿、大雄宝殿、斋堂和毗卢阁。东路有方丈院、延清阁、行宫院、万寿宫和太后宫等。西路有愣严坛（已不存）、戒台和观音殿等，庄严肃穆。此外，还有位于山门外山坡上的安乐堂和上、下塔院以及建于后山的少师静室、歇心亭、龙潭、御碑等。塔院中共有71座埋葬和尚的砖塔或石塔。