刹车性能方面，气刹会比油刹好，也更安全些。但由于气刹的装置无法小型化，只能用在大车上，小车用的都是油刹。对于一般的车来讲是油刹好一点，但是对于大型运输车辆来讲还是气刹好一些。

汽车的气刹是利用气泵工作产生的压缩空气，推动制动器蹄，从而达到制动的目的。气刹一般多在大型车上使用，主要是蹄片状刹车为主、采用鼓刹，这是由于气压流量很大、压力高，可以作用在刹车泵上所产生的行程比较大。

油刹则是利用刹车总泵，将液压油加压，压力可以在制动分泵中使刹车蹄工作。油刹除小型车外，货(客)车主要也是在吨位相对较小的车型上使用，这是由于油压流量小，所能作用的刹车泵行程有限。

从结构上来讲，油刹结构要简单一些，安装需要的空也较小，只是需要刹车总泵、分泵、油杯及连接管路，不需要其他的附属设备。气刹要比油刹复杂，除了刹车总泵、分泵、刹车管路外，还有打气泵、储气筒、高压控制器、继动阀等部件，需要安装空间更大，而且为了确保安全，后刹车分泵现在都是断气刹车。

从刹车效果来看，油刹反应速度稍慢、刹车柔和、力度小；气刹反应迅速、刹车粗暴、力度大。